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Durante más de dos décadas, Detroit ha celebrado su condición de cuna del techno con un festival de música electrónica celebrado durante el fin de semana del Memorial Day.
Pero al igual que la ciudad que lo rodea, el festival ha cambiado. En sus inicios, el evento era gratuito y se centraba en la música techno y los músicos de Detroit, principalmente los estadounidenses negros que iniciaron el techno (justo cuando la música house se estaba desarrollando en Chicago) a mediados de los años ochentas.
Ahora, el precio de un pase de fin de semana es de 309 dólares, más un cargo de servicio de 46 dólares. Y algunos asistentes al festival han notado que ya no atrae tantos asistentes negros como antes, dada la composición racial de la ciudad. También hace tiempo que el festival eliminó la palabra “Detroit” de su nombre y pasó a llamarse Movement Electronic Music Festival en 2006.
En resumen, para muchos habitantes de Detroit, el festival anual se ha aburguesado, al igual que los pasillos centrales de la ciudad.
Como investigadora etnográfica del techno de Detroit, he observado cómo la ciudad y su música han cambiado a medida que más y más habitantes negros de Detroit se han visto obligados a marcharse debido al aumento de los alquileres. Pero también he visto cómo la escena musical underground de la ciudad está contraatacando, preservando la comunidad frente a la injusticia espacial –es decir, la asignación injusta de recursos en una sociedad mixta– y las presiones del racismo sistemático.
Proyectos como Exhibit 3000, el primer museo dedicado al techno, ayudan a promover el papel de Detroit en el desarrollo de la música electrónica
Uno de esos espacios de resistencia ocurre todos los jueves durante el verano en The Congregation, un café construido en una antigua iglesia ubicada a una cuadra del epicentro de la rebelión de Detroit de 1967, que vio días de confrontación entre la policía y residentes predominantemente negros.
En The Congregation, una pista de baile cubierta de hierba atrae a una multitud diversa e intergeneracional. El evento mantiene vivo el espíritu del viejo Detroit y, al mismo tiempo, ofrece a los recién llegados una visión de cómo puede ser una ciudad verdaderamente inclusiva.
El techno es música negra
Detroit es conocida universalmente como la cuna del techno. El género surgió en la década de 1980. Como me dijo un músico de techno de aquella época, el techno era la banda sonora que escuchaban en su cabeza mientras caminaban y miraban por encima del hombro en las calles del centro, en su mayoría abandonadas.
El techno surgió de dos escenas interrelacionadas: los clubes negros, gays y la escena de fiestas de las escuelas secundarias negras, donde la gente, algunos demasiado jóvenes para beber, organizaban eventos elaborados con espectáculos de luces y sistemas de sonido profesionales.
Mientras tanto, la inspiración y el aliento también provinieron de la música que tocaba Electrifying Mojo, un DJ de radio cuyo programa nocturno demostraba la amplia gama de gustos musicales de Detroit, desde Parliament hasta Peter Frampton, pasando por los B52 y, más tarde, el techno y el house.
La diversidad de influencias y la actitud de "hágalo usted mismo" de pioneros del techno como Juan Atkins, Eddie Fowlkes, Derrick May y Kevin Saunderson dieron como resultado una forma de música que es a la vez funky y futurista, incluso unos 40 años después.
El techno de Detroit siempre estuvo arraigado en fuertes vínculos comunitarios –especialmente dentro de la comunidad negra de Detroit– a pesar de que la ciudad estaba devastada por la desinversión.
Desde la década de 1980, muchas de las formas de música electrónica de baile que se inspiraron en Detroit y Chicago han ganado popularidad en Europa y la América blanca.
He observado cómo la ciudad y su música han cambiado a medida que más y más habitantes negros de Detroit se han visto obligados a marcharse (...) Pero también he visto cómo la escena underground está contraatacando
Pero frente a lo que algunos críticos han calificado de “blanqueo” de la industria de la música electrónica –y las ganancias desproporcionadas obtenidas por los DJ y promotores blancos– es importante dar crédito a los habitantes negros de Detroit detrás del techno. Y proyectos como el Exhibit 3000 de Detroit, el primer museo del mundo dedicado al techno, inaugurado en 2004, ayudan a promover el papel de la ciudad en el desarrollo de la música electrónica.
A cambio, la escena techno y house de Detroit ayuda a mantener un sentido de comunidad y apoyo a los habitantes de Detroit que durante mucho tiempo han enfrentado el racismo sistémico en la ciudad y ahora se enfrentan a la gentrificación.
La amenaza de la gentrificación a la cultura
La gentrificación también es un peligro para la comunidad musical underground de Detroit. No sólo hace que los espacios residenciales y comerciales sean inasequibles para los residentes de toda la vida, sino que también están amenazadas las comunidades culturales.
En respuesta a esto, la escena musical underground de Detroit se ha mantenido vibrante creando espacios para eventos emergentes semanales.
Asistí a la primera noche en casa en The Congregation en el verano de 2020. Con un gran patio delantero con césped, era perfecto para bailar socialmente distanciado durante la pandemia. Los tres DJ residentes que organizan el evento (Marvin Prather, John Spears y Tony Dennis) son residentes de Detroit de toda la vida que traen DJ invitados, incluido Eddie Fowlkes, quien ayudó a crear el techno de Detroit.
Me parece notable que la comunidad haya mantenido estas conexiones a lo largo de décadas y que los bailarines y DJ que estuvieron allí desde el principio todavía se inspiren en su participación.
Sin embargo, es una comunidad acogedora e inclusiva que incorpora a los recién llegados, tal como lo hizo cuando me mudé por primera vez a Detroit desde California en 1998.
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Es, al mismo tiempo, un regreso a casa con un ambiente de comida familiar al aire libre, un gran lugar para ponerse al día semanalmente o una canción para empezar a sudar bailando.
* La autora es profesora de Historia de la Universidad de Michigan-Dearborn. Traducción de El Sol de México.
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