Una aparición puntual de Ricardo Quaresma en los últimosminutos de la prórroga bastó a Portugal para eliminar a Croacia(0-1) y alcanzar los cuartos de final en un partido aburrido, sindisparos entre los tres palos durante casi 115 minutos y con unapobre actuación de Cristiano Ronaldo y Luka Modric.
Prometía mucho la eliminatoria entre el cuadro balcánico y elluso. Uno de los equipos que mejor había tratado el balón de todala competición se veía las caras con otro que aún tenía muchoque demostrar. Portugal, siempre irregular desde hace mucho tiempo,sobrevivió en la fase de grupos gracias a un par de picotazos deCristiano, desaparecido hasta el tercer duelo ante Hungría.
De eso vivieron los portugueses hasta estos octavos de final enlos que los hombres de Ante Cacic recibieron con los brazosabiertos a Luka Modric. No tanto a Mario Mandzukic, ausente frentea España y muy bien sustituido por Nikola Kalinic. El delanterodel Juventus, tocado físicamente, reapareció para aportar lomismo que en sus dos partidos: casi nada.
[caption id="attachment_303129" align="alignnone"width="615"]Foto: AP[/caption]
Modric tampoco anduvo fino. Fernando Santos colocó encima deljugador del Real Madrid a Silva, que fue prácticamente una sombradel futbolista croata. Maniatado y muy retrasado, el balcánicoapenas pudo brillar. Y, sin él, su equipo tampoco. Por eso,triunfó el centrocampismo más ramplón durante los primeros 45minutos.
Portugal, a gusto sin la pelota, y Croacia, sin saber qué hacercon ella, no dispararon entre los tres palos ni una sola vez entodo el acto inicial. Apenas hubo dos momentos de tensión quecrearon algo de incertidumbre entre el público del StadeBollaert-Delelis.
CR7 vio libre a Quaresma y decidió rebotarel balón en el portero rival para asistir a su compañero.#Crack #Genio pic.twitter.com/OQKGBow5m9
— FAN10 (@SoyFan10) 25 dejunio de 2016
El final se acercó irremediablemente. Ya no había ganas dearriesgar y la prórroga parecía un mal menor y llegó. Losactores principales, Cristiano y Modric, sobre todo el primero, norindieron. Los secundarios, Rakitic y Nani, tampoco. Y sin susocurrencias, casi nada podía pasar excepto el tiempo añadido.
[caption id="attachment_303132" align="alignnone"width="615"]Foto: AP[/caption]
Es posible que jamás, a lo largo de los 90 minutos de unpartido en toda la historia de las Eurocopas, pasara algosemejante: ningún tiro a portería. Y, en la prórroga, casitampoco. Curiosamente, hubo dos seguidos que sentenciaron aCroacia.
Casi al final, el cuadro balcánico se envalentonó, empujóhacia arriba y Kalinic mandó un balón al poste. En elcontragolpe, iniciado por Cristiano, Nani dio un punterazo extrañoque recogió el propio Cristiano para disparar contra Subasic. Elrebote lo recogió Quaresma y selló la eliminatoria.
Fue cruel. Croacia, que había jugado mejor al fútbol que surival a lo largo del campeonato, se quedó por el camino. Nopodrán repetir la heroicidad de la generación de 1998 que quedótercera en el Mundial de Francia. Mientras, a Portugal, se ledespejó el camino hacia la final. Si Bélgica quiere, claro.
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