Los tres puntos que estarán en juego este viernes en PuertoEspaña servirá a Trinidad y Tobago para comenzar a encarrilar unacampaña que se muestra crítica tras dos derrotas, y a Panamápara afianzarse en la zona de clasificación directa para elMundial del próximo año en Rusia.
Desde cualquiera de las dos perspectivas, este duelo de latercera jornada del hexagonal final de la Concacaf resulta crucialpara las aspiraciones de trinitenses, que son penúltimos sinpuntos, como el colista Estados Unidos; y panameños, que sonterceros con tres, los mismos que Honduras, que ocupa elcuarto.
A pesar de su mejor andadura en la última fase de laseliminatorias de la Concacaf, con una victoria y un empate, Panamállegará al Hasely Crawford Stadium con extremos cuidados.
El central de 21 años Fidel 'el Comandante' Escobar fueseparado el miércoles de la plantilla por cometer un grave faltade indisciplina en la concentración y fue convocado de urgencia eldefensor del Atlético Nacional colombiano Roderick Miller.
El polémico jugador del Sporting B de Lisboa fue el autor delgol con el que la Roja venció a Honduras en la primerajornada.
El entrenador colombiano, Hernán Darío Gómez, tampoco podrácontar con el ariete de 36 años, recientemente fichado por elBlooming boliviano, Blas Pérez, por una lesión en el musloizquierdo.
El encuentro de este viernes plantea también un desafío extrapara los panameños, que en fases eliminatorias del Mundial nuncahan vencido a domicilio a los Soca Warriors.
En agosto de 2000, con la Copa del Mundo del 2002 en la mira,Trinidad y Tobago goleó por 6-0, y en junio de 2005, con vistas altorneo de Alemania 2006, los canaleros cayeron por 2-0.
El defensor Román Torres ha llamado la atención sobre elpeligro que representa un rival acosado por la necesidad de sumar ycon jugadores de talento en sus filas, como su compañero en losSounders de Seattle Joevin Jones y el punta del Atlanta UnitedKenwyne Jones.
Todo esto hace prever que el seleccionador Hernán Gómez y suspupilos no esperan un partido fácil, y que tampoco ven ventaja enlos recientes cambios de entrenador que ha tenido su próximorival.
A mediados de enero el belga Tom Saintfied, quien llevaba pocomás de un mes en el banquillo de la selección absoluta deTrinidad y Tobago, presentó la renuncia a través de una carta enla que alegaba que no había recibido apoyo de los directivos paradesarrollar su trabajo.
Trinidad y Tobago comenzó su andadura en la ronda hexagonal dela Concacaf para el Mundial con una derrota en casa ante Costa Ricapor 0-2 y en la segunda fecha perdió por 3-1 en territoriohondureño.
Esa situación precipitó la salida del entrenador Stephen Harty la federación trinitense puso sus ojos en Saintfiet, quiendebutó en enero en plena fase de clasificación para la Copa Oro2017 con sendas derrotas en casa: por 1-2 ante Surinam y por 3-4ante Haití.
Resultados suficientes para quedar al margen del torneo.
Sin el belga en el banco, el turno para apagar el incendio queamenaza consumir a los 'guerreros Soca' es para Dennis Lawrence,cuya carrera como jugador se desarrolló en el fútbol galés.
Si algo tiene el ex defensa que ha jugado el único Mundial enla historia de su país es experiencia para recuperar la confianza,la unidad y la mística de sus compatriotas. Fue el ex capitánpieza fundamental en el Mundial de Alemania 2006 para anular a untal Zlatan Ibrahimovich en el empate con Suecia, y sin él en elonce titular David Beckham habría tenido mejores momentos en elpartido que obligó a los ingleses a dar lo máximo para deshacersede sus rocosos rivales caribeños.
De aquella selección que convirtió a Trinidad y Tobago en lanación más pequeña que se ha clasificado para disputar unMundial, sobreviven en la actual plantilla Kenwyne Jones y CarlosEdwards, dos veteranos que serán como dos pilastras para laestructura que pretende recuperar Lawrence.
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