A 100 mil dólares por cabeza, los cachorros que corretean enuna pradera cercada en el oeste de Seúl no son lo que se dicebaratos, pero al menos sus amos saben exactamente por lo que hanpagado: una mascota idéntica, por dentro y por fuera, a la que undía perdieron.
El prado pertenece a la Sooam Biotech Research Foundation,líder mundial del próspero negocio de la clonación de animalesde compañía, que lleva una década ofreciendo a los dueños deperros pudientes una mascota que los acompañe para siempre...literalmente.
Con una lista de clientes que incluye príncipes, famosos ymillonarios, la fundación ofrece a los dueños protección contrapérdidas y daños, con un servicio de clonación que promete elperfecto remplazo para el animal amado.
Desde 2006, la compañía ha clonado cerca de 800 perros, apetición de propietarios o de agencias estatales que buscan unaréplica de sus mejores sabuesos antidroga o de salvamento.
“Es gente que tiene lazos muy fuertes con sus mascotas... yclonarlos les da una alternativa psicológica al métodotradicional de dejar al animal irse y guardarlo en la memoria”,explica Wang Jae-Woong, investigador y portavoz de Sooam.
“Con una clonación, se tiene la posibilidad de traer devuelta a la mascota” perdida, asegura desde la “sala decuidados” de la fundación, donde cada cachorro clonado esguardado en una jaula con paredes acristaladas y temperaturacontrolada mientras los investigadores monitorizan la salud delanimal.
Desde el nacimiento de la oveja Dolly en 1996, la prehistoriapara el mundo de la clonación, los aciertos y errores de estatécnica han entrado en un polémico debate y Sooam Biotech ha sidosiempre mirado con recelo, especialmente por su fundador, HwangWoo-Suk.
En dos artículos publicados en la revista Science en 2004 y2005, Hwang aseguraba haber extraído líneas de células madre deembriones humanos clonados. Héroe fraudulento
El fundador fue elevado al pedestal de héroe nacional en Coreadel Sur antes de descubrirse que su investigación era un fraude yestaba salpicada de lapsos éticos.
En 2009 Hwang fue condenado a dos años de prisión pormalversación y violaciones bioéticas pero la pena quedó ensuspenso.
Sooam Biotech clona muchos tipos de animales, incluyendo ganadoy cerdos para investigación médica, pero es más conocido por suservicio comercial de venta de perros.
Pese a la tarifa de 100 mil dólares, las peticiones para esteservicio se multiplican y provienen de todo el mundo, la mitad deellas de Norteamérica.
Las paredes del edificio que alberga la fundación estánadornadas con decenas de fotos de caninos clonados junto a sussonrientes dueños, e incluyen banderas nacionales de países comoEstados Unidos, México, Dubái, Rusia, Japón, China yAlemania.
En la mayoría de los casos, no obstante, los clientes ypatrocinadores de la fundación prefieren permanecer en elanonimato.
Una de las clonaciones más publicitadas fue la de Trakr, unperro policía conocido por haber descubierto al último de lossupervivientes tras el ataque del 11 de septiembre de 2001 a lastorres gemelas en Nueva York. Modelos de “enfermedad”
Tras recibir numerosas negativas por parte del Estado surcoreanoa su demanda de investigar con células madre humanas, el centro hadesistido, pero trata de desarrollar proyectos ambiciosos como susrecientes esfuerzos para clonar al extinto mamut.
Con objetivos de investigación médica, también ha producidoanimales genéticamente motorizados o “modelos de enfermedad”,con predisposición para desarrollar Alzheimer, diabetes o ciertostipos de cáncer.
Durante la visita de AFP a la clínica, el propio Hwang seencontraba dirigiendo un proceso para inyectar el embrión de unBeagle en el vientre de una madre subrogada.
“Este perro, una vez nazca, podrá convertirse en un modelo deenfermedad para tumores cerebrales humanos”, explicó el fundadorde Sooam.
La clínica también colabora con una firma china debiotecnología, Boyalife, para establecer lo que será la mayorfábrica de clonación del mundo en la ciudad portuaria de Tianjin,en el noreste de China.
Pero el jefe de los investigadores de Sooam, Jeong Yeon-Woo,asegura que la clonación de perros sigue siendo su serviciofavorito por la reacción que provoca en las personas recuperar asu mascota.
“Es como si encontraran a (su) niño perdido”, aseguraJeong.
