Coconut Island, Hawaii.- Los arrecifes de coral casisiempre han sido estudiados de cerca por los científicos en elagua, que analizan pequeñas porciones para reunir información yconocer sobre los ecosistemas más grandes.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASAestá dando un paso distinto esta vez: tomando una vista mucho másamplia, desde casi siete kilómetros de altura. La NASA y losprincipales científicos de todo el mundo pusieron en marcha unacampaña de tres años para reunir nueva información sobre losarrecifes de coral como nunca antes.
Al utilizar instrumentos especialmente diseñadosmontados en una aeronave de alto vuelo, los científicos planeanmapear grandes franjas de coral en todo el mundo con la esperanzade comprender mejor cómo están afectando a estos delicados eimportantes ecosistemas los cambios ambientales como elcalentamiento global, acidificación y contaminación.
"La idea es conseguir una nueva perspectiva de losarrecifes de coral desde arriba, para estudiarlos en una escalamayor de la que hemos sido capaces antes, y después relacionar lacondición de los arrecifes con el medio ambiente", afirmó EricHochberg, del Instituto de Ciencias Oceánicas de Bermuda, quien esel investigador principal del proyecto llamado el LaboratorioAéreo de Arrecifes de Coral o CORAL.
[caption id="attachment_276029" align="aligncenter"width="429"]Foto: AP[/caption]
Hochberg y la científica líder del proyecto de laNASA, Michelle Gierach, estuvieron el martes con The AssociatedPress en Kaneohe Bay, en Oahu, para recolectar datos de referenciaen el agua.
Mientras la ciencia primaria se llevará a caboutilizando instrumentos que crearán imágenes detalladas del fondodel mar desde arriba, el equipo también tomará medidas dereferencia en el océano para validar los datos, establecióGierach.
Los arrecifes de coral sostienen muchas economíasturísticas en todo el mundo, pero ofrecen mucho más que lugaresbonitos para bucear y esnorquelear, dijo Gierach. Los arrecifes sonfundamentales en el hábitat de la mayoría de los peces que lagente consume y también protegen a las costas de tormentaspeligrosas que sobrecargan y elevan los niveles del océano.
Recientemente, los científicos desarrollaronaplicaciones farmacéuticas a partir de arrecifes de coral,incluidos analgésicos que no son adictivos, dijo Hochberg.
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