Tras despegar en un cohete, dos astronautas chinos comenzaron lamisión espacial tripulada más larga del país: una estancia de 30días en una estación espacial experimental que forma parte delproyecto del Gobierno para convertir al país en una superpotenciaespacial.
Antes del despegue, uno de los astronautas gritó: “¡Estamoslistos! ¡Dennos instrucciones!” frente a decenas de personasvestidas con trajes de colores que representan las minoríasétnicas de China. Las imágenes fueron transmitidas de formadestacada en la televisión china.
El comandante en jefe del programa espacial tripulado, elgeneral Zhang Youxia, respondió: “¡Procedan!”, seguido poruna música de marcha a todo volumen mientras los astronautassubían a un autobús que los llevó a la plataforma delanzamiento.
China, Rusia y Estados Unidos son los únicos países que hanlanzado seres humanos al espacio sin ayuda de otra nación. AunqueRusia y Estados Unidos tienen más experiencia en los viajesespaciales tripulados, el programa respaldado por el ejércitochino ha logrado avances metódicos en un tiempo relativamentecorto.
Es la sexta misión tripulada de China y la anterior de mayorduración fue de unas dos semanas.
Para esta misión, los astronautas acoplarán su nave espacialcon la estación Tiangong 2 dentro de dos días, realizaránexperimentos de Medicina y tecnologías relacionadas con elespacio, y probarán sistemas y procesos en preparación para ellanzamiento del módulo central de la estación en 2018.
La estación espacial comenzará a operar en plenitud en seisaños más y se tiene programado que funcione durante al menos unadécada.
La misión Shenzhou 11 despegó desde el Centro de Lanzamientode Satélites Jiuquan en el extremo del desierto de Gobi, en elnorte de China, a las 7:30 de la mañana (2330 GMT) del lunes abordo de un cohete de carga Gran Marcha-2F.
La estación espacial experimental Tiangong 1 fue lanzada en2011, y terminó sus operaciones en marzo luego de extender sumisión por dos años y acoplarse con tres naves espaciales. Lasestaciones Tiangong son consideradas las bases para una misión aMarte programada para finales de la década.
Los astronautas de la misión son Jing Haipeng, quien seencuentra en su tercer viaje, y Chen Dong, de 37 años.
“Es el sueño de todo astronauta y espero poder realizarmuchas misiones espaciales”, declaró Jing, que cumplirá 50años durante la misión, en un comunicado el domingo.
China realizó su primera misión espacial con tripulación en2003, convirtiéndose en apenas el tercer país, luego de Rusia yEstados Unidos en lograrlo. Desde entonces, el gigante asiático hallevado a cabo una caminata espacial y aterrizó su vehículoexplorador Yutu en la Luna.
Los operadores sugieren que un aterrizaje tripulado a la Lunapodría estar entre los planes futuros del programa espacialde China.
