La NASA anunciará oficialmente este miércoles su intención delanzar una sonda entre el 31 de julio y el 19 de agosto de 2018 queentrará en la atmósfera del Sol. La misión, bautizada 'SolarProbe Plus' (SPP), logrará acercarse a 5,9 millones de kilómetrosde la superficie del astro, una distancia jamás alcanzada porninguna otra nave.
El objetivo principal de la misión es recopilar datos queayuden a los científicos a predecir las Eyecciones de MasaCorporal, oleadas de partículas que el Sol emite de formaexplosiva y que, cuando alcanzan la tierra, pueden causarimportantes daños en las redes eléctricas, los sistemas denavegación de los aviones y los satélites de comunicaciones,entre otros.
Además, la misión tratará de resolver de una vez por todasalgunos de los grandes enigmas de la física solar; entre ellos,por qué la atmósfera del astro está mucho más caliente que susuperficie (la fotoesfera) o cuál es el origen del vientosolar.
La 'Solar Probe Plus' realizará 24 'pasadas' durante losaproximadamente siete años que durará la misión, que secontarán a partir de su llegada a destino, prevista para noviembrede 2018. Para ello, la nave viajará a un velocidad de casi 725.000km/h, lo que la convertirá también en la más veloz construidahasta el momento.
Temperaturas de 1.400 Cº y bombardeo deradiación
En su acercamiento máximo, la sonda se situará a 5,9 millonesde km del Sol. En este punto, su escudo térmico, de casi 12centímetros de grosor y construido con fibras de carbonos,permitirá a la nave soportar temperaturas de más de 1.400 Cº ysobrevivir al bombardeo de la radiación.
De hecho, la estructura de la nave no solo está preparada paralas altas temperaturas y la radicación, sino también paravariaciones extremas, como los -130 ºC que tendrá que sufrir ensus 'pasadas' por Venus para conseguir moderar la velocidad deaproximación al Sol.
A pesar de que los astrónomos llevan estudiando esteastro durante décadas, esta será la primera vez que puedanhacerlo dentro de su inusual atmósfera. Hasta ahora, lo máscercano que ha estado el hombre del Sol ha sido a 43 millones dekm, alcanzados por la sonda 'Helios 2' en 1976.
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