Aproximadamente el 90 por ciento de las infecciones por COVID-19 en todo el mundo se registraron en entornos urbanos.
Los investigadores atribuyeron con frecuencia la vulnerabilidad de las ciudades a la alta densidad de población, el hacinamiento y la mala circulación del aire. La vulnerabilidad de las ciudades durante la pandemia COVID-19 puso de relieve la necesidad de crear ciudades sostenibles que promuevan la salud.
Como sociólogos interesados en entornos urbanos, examinamos cómo el entorno físico de los vecindarios dio forma a la propagación del COVID-19 en ciudades como Toronto. Nuestros hallazgos sugieren algunas cosas que las ciudades deben tener en cuenta a medida que se reconstruyen después de la pandemia.
Primero, deberíamos crear vecindarios más transitables. COVID-19 se propagó a un ritmo mucho más lento en vecindarios muy transitables. Los residentes de estos vecindarios pueden viajar distancias más cortas en aceras más amplias y mejor mantenidas, lo que puede reducir su exposición al virus COVID-19.
En segundo lugar, deberíamos reducir el número de hogares superpoblados. Los altos precios de las propiedades inmobiliarias han obligado a muchas familias en desventaja socioeconómica a vivir hacinadas. Las limitaciones de espacio en estas unidades de vivienda pueden dificultar que los residentes practiquen un distanciamiento físico adecuado.
También puede haberlos privado del espacio necesario para aislarse si contrajeron el virus. Estos factores pueden haber aumentado su riesgo de contraer COVID-19. El aumento de la oferta de viviendas asequibles puede ser la clave para reducir la vulnerabilidad de los pobres de las zonas urbanas a las enfermedades infecciosas.
En tercer lugar, debemos aumentar el número de unidades de vivienda de ingresos mixtos e integrar mejor nuestros vecindarios. COVID-19 se propagó mucho más rápido en vecindarios de bajos ingresos.
El desplazamiento y la mayor densidad debido a la asequibilidad limitada de la vivienda pueden haber aumentado la concentración de residentes que estuvieron expuestos al virus COVID-19. Los residentes de vecindarios de bajos ingresos tienen más probabilidades que sus pares en vecindarios ricos de vivir cerca de alguien con una infección por COVID-19.
Nuestro estudio revela que la densidad de población aumentó la propagación de COVID-19 en los vecindarios de bajos ingresos, pero redujo la tasa de infección en los vecindarios de altos ingresos. En los vecindarios más prósperos, incluso los edificios de apartamentos de alta densidad cuentan con comodidades y protecciones, como mejores sistemas de ventilación y personal adicional para desinfectar adecuadamente las áreas comunes, de las que carecen los edificios de densidad similar en los vecindarios de bajos ingresos.
De manera similar, los espacios verdes mitigan la propagación de COVID-19 en los vecindarios de ingresos más bajos, pero no en los de ingresos más altos. Es probable que las unidades de vivienda en vecindarios de bajos ingresos sean más pequeñas, estén superpobladas, estén menos mantenidas y tengan una ventilación más deficiente. Por lo tanto, los residentes de vecindarios de bajos ingresos pueden enfrentar mayores dificultades para adherirse a las políticas de quedarse en casa. Los grandes espacios verdes en dichos vecindarios pueden proporcionar un espacio seguro donde los residentes puedan obtener aire limpio y practicar el distanciamiento social de manera segura.
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Además, la accesibilidad para peatones en los vecindarios ayuda a mitigar la propagación de la COVID-19 más en los vecindarios de bajos ingresos que en los de mayores ingresos. Es probable que este patrón surja porque los residentes de vecindarios de bajos ingresos tienen menos probabilidades que sus contrapartes de vecindarios acomodados de poseer automóviles. Es más probable que dependan del transporte público para los mandados que no se pueden hacer a pie. Para los residentes de vecindarios de bajos ingresos con mala accesibilidad para peatones, hacer mandados puede requerir viajes más largos y múltiples transbordos en el sistema de transporte público.
La pandemia de COVID-19 ha resaltado la necesidad de que construyamos ciudades sostenibles que promuevan la salud y reduzcan la vulnerabilidad a las enfermedades infecciosas entre sus residentes. Los futuros esfuerzos de planificación urbana no deberían adoptar un enfoque único para todos. En su lugar, deben adaptar el proceso de reconstrucción para satisfacer las diversas necesidades de los residentes de vecindarios de bajos y altos ingresos.
* Profesores asistentes de Sociología en la Western University.
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