El astronauta francés Thomas Pesquet y el ruso Oleg Novitskivolvieron sanos y salvos este viernes a la Tierra tras pasar 200días en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Los dos hombres, a bordo de un módulo de la nave Soyuz cuyodescenso fue frenado por un gran paracaídas, aterrizaron a las14H10 GMT en las estepas de Kazajistán, según imágenesdifundidas en directo por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Horas antes, Pesquet y Novitski se despidieron de los dosastronautas --una estadounidense y un ruso-- que se quedan en laISS, a unos 400 km de la Tierra, y se instalaron en la nave SoyuzMS-03, la misma que los había llevado al espacio la noche del 17de noviembre.
"Voy a extrañar" a la ISS, escribió en Twitter Pesquet, quehabló de su experiencia como "la aventura más intensa" de suvida.
El desacoplamiento de la nave Soyuz de la ISS tuvo lugar a las10H50 GMT.
"El desacoplamiento se produjo a la hora prevista", indicó a laAFP el Centro de Control de vuelos espaciales. Según imágenes endirecto de la Agencia Espacial Europea, la nave se alejó entoncesde la ISS rumbo a la Tierra.
Desde ese momento, los dos astronautas solamente necesitarontres horas y veinte minutos para "descender" a la Tierra.
Pesquet, de 39 años, ingeniero aeronáutico y piloto de línea,efectuó su primer viaje al espacio. Ha llevado a cabo un total de60 experimentos científicos en la ISS y dos salidas al exterior dela estación para operaciones de mantenimiento.
Oleg Novitski, de 45 años, es un ex piloto del ejército delaire ruso, y padre de dos niñas. Ya pasó cinco meses en la ISS en2012 y 2013. Esta vez ha realizado medio centenar de experimentoscientíficos para la agencia espacial rusa Roskosmos.
"Los dos astronautas han cumplido todas las tareas que se lesconfió de manera plenamente satisfactoria", declaró a la AFP YuriMalenshenko, vicedirector del Centro de Preparación de Cosmonautasen la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú.
Módulo de descenso
Unas dos horas y media después del desacoplamiento de la ISS,los motores principales del Soyuz se activaron durante poco menosde cinco minutos para la maniobra de "desorbitación", según laAgencia Espacial Europea. Ello permitió a Soyuz iniciar sudescenso.
Luego la nave se separó en tres partes. El módulo orbital y elmódulo de servicio --ya inútiles-- se alejaron y se desintegraronen la atmósfera.
El módulo de descenso, con los dos astronautas, afrontótemperaturas de hasta 1600°C en el exterior debido al roce de laatmósfera con el escudo térmico.
Tras seis meses y medio de ingravidez, los astronautasrecobraron brutalmente la gravedad y sintieron su pesocuadruplicado durante la desaceleración.
A unos diez kilómetros de altura, se desplegaron losparacaídas, frenando aún más al Soyuz. Y a menos de un metro dela superficie de la Tierra, se encendieron los retrocohetes, parareducir más la velocidad del módulo.
Una vez que módulo tocó tierra a las 14h10 GMT --exactamentela hora prevista--, los equipos de recuperación y socorroacudieron inmediatamente al lugar de aterrizaje.
El presidente francés, Emmanuel Macron, acudió el viernes alcentro nacional de estudios espaciales para asistir al retorno a laTierra del astronauta francés. Y mantuvo una entrevistatelefónica con Pesquet, transmitida por las televisionesfrancesas.
"Quiero decirle lo orgullosos que estamos todos de usted" ledijo Macron al astronauta francés.
Horas después, si su estado de salud lo permite, Pesquetvolará al centro europeo de astronautas en Colonia, en Alemania, yNovitski viajará a Moscú.
Las naves rusas Soyuz son el único medio para llevar y traertripulaciones a la ISS, después de que cesaran las navesestadounidenses. La ISS, gran laboratorio espacial puesto enórbita en 1998, ha costado hasta el día de hoy unos 100.000millones de dólares.
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