LA HABANA, Cuba.- Un pequeño banco de Florida emitirá laprimera tarjeta de crédito estadounidense creada para su uso enCuba y con ello facilitar a los estadounidenses viajar y hacernegocios en una isla mayormente separada del sistema financiero delos Estados Unidos, se conoció el martes.
El Banco Stonegate, basado en Pompano Beach, dijo que suMastercard va a estar disponible a partir del miércoles ypermitirá a los viajeros estadounidenses realizar compras ennegocios del estado cubano y un puñado de negocios privados,mayormente restaurantes equipados apropiadamente para ello conterminales punto de venta (TPV). Hasta ahora, los estadounidensesgeneralmente tenían que traer efectivo a la isla y cambiarlo eninstituciones estatales que imponen una sobrecarga de 10% al dólaro en intercambios informales con locales.
"Esto será muy importante para compañías estadounidenses quehacen negocios aquí", dijo el presidente de Stonegate, DavidSeleski.
La utilidad de la tarjeta será limitada por el momento, noobstante. Cuba prohibe que los poseedores de las tarjetas las usenpara extraer efectivo. Y aunque el banco dice que hay 10.000dispositivos de TPV en la isla, cajeros en tiendas del estado dicenque a menudo no funcionan.
El embargo comercial estadounidense de 54 años ha prohibidocasi todas las transacciones financieras con Cuba, incluyendotransferencias bancarias directas y el uso de tarjetas de créditoo débito estadounidenses en la isla.
Una serie de exenciones decretadas por elpresidente Barack Obama como parte de una apertura con la islaen diciembre del 2014 permite a compañías estadounidensesdesbloquear el uso de tarjetas de crédito y débito y abrir lazosdirectos con bancos cubanos que permitan transacciones financierasentre los dos países.
Stonegate abrió una cuenta con el gobierno cubano y el añopasado se convirtió en la primera institución estadounidense enemitir una tarjeta de débito para uso en Cuba. El banco dice queesa tarjeta permite compras y fue autorizada brevemente paraextracciones en cajeros automáticos hasta que Cuba canceló esacapacidad para implementar medidas de seguridad.
Unos 100 individuos y negocios estadounidenses han abiertocuentas en Stonegate con tarjetas de débito aprobadas para Cuba— casi la mitad de ellos instituciones educacionales ycompañías de viajes que organizan centenares de viajes cada añoa la isla.
El gobierno cubano ha dado a las tarjetas una exención de lapenalización de 10% a las transacciones con dólares, lo que lashace la forma más barata de que los viajeros usen dólares enCuba.
Los cubanos reciben centenares de millones de dólares cada añoen remesas de familiares residentes en Estados Unidos y otrospaíses.
La Habana ha dicho que eliminará totalmente la penalizaciónuna vez los bancos internacionales permitan al país realizartransacciones internacionales en dólares. El gobiernode Obama ha suspendido el bloqueo a las transacciones de dólarespor Cuba, pero los bancos siguen declinando procesarlas debido atemores generados por el embargo, que solamente puede ser levantadopor el Congreso. Temores similares han hecho que otros bancos sigansin permitir el uso de sus tarjetas en Cuba.
Los cubanos pueden abrir cuentas en Stonegate en Estados Unidos,pero no pueden tener acceso a ellas desde la isla.
