Washington.- Lanzará en 2016 la AdministraciónNacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) una misiónespacial no tripulada hacia el asteroide Bennu, para recogermuestras que pueden explicar la formación de nuestro sistema solary cómo comenzó la vida.
La misión, denominada Osiris-Rex (OriginsSpectral-Interpretation Resource-Identification Security RegolithExplorer), será la primera de Estados Unidos que recogerá yllevará a la Tierra muestras de un asteroide.
Charlie Bolden, administrador de la NASA, apuntó quela misión Osiris-Rex será un elemento clave en el programa delpresidente de Estados Unidos, Barack Obama, para enviar misioneshumanas al espacio profundo.
Está previsto que la sonda espacial alcance elasteroide RQ36 en 2019 y estudie la roca de 500 metros de anchodurante más de un año con varios instrumentos que incluyencámaras ópticas e infrarrojas, un espectómetro de emisióntermal y un LIDAR.
El equipo científico de Osiris-Rex escogerá unpunto de RQ36 para la toma de la muestra, que será extraída porel brazo de la nave. Se espera que la muestra sea de unos 60 gramosde material.
A su llegada, además, la nave comenzará a enviar“videos de gran calidad y casi a tiempo real de lo que se estaráhaciendo, incluso de la toma de muestras”, comentó MichaelDrake, director del Lunar and Planetary Laboratory de laUniversidad de Arizona y principal investigador de la misión.
La misión Osiris-Rex se centra en la búsqueda derespuestas a preguntas básicas sobre la composición del SistemaSolar en sus orígenes y la fuente de los materiales orgánicos yagua que hizo posible la vida en la Tierra.
Drake destacó que lo que más motiva al equipocientífico es que este asteroide rocoso y rico en carbono es comouna cápsula del tiempo de la formación del sistema solar hace 4.5mil millones de años.
Gracias a otros estudios con satélites y sobre elterreno, los científicos creen que RQ36 es rico en moléculasorgánicas, aunque no sabemos todavía de qué tipo.
Observando de cerca al asteroide y tomando muestrasoriginales, los investigadores esperan responder a la interrogantede si asteroides similares podrían haber dejado en la tierra loscimientos para la vida orgánica.
La sonda espacial regresará a la Tierra en 2023 yenviará la cápsula con las muestras para que aterrice en elCentro de Ensayo y Entrenamiento de Utah.
Además, la nave llevará una cápsula del tiempo abordo. La cápsula portará mensajes y fotografías escogidas porla agencia espacial estadunidense entre las personas de todo elmundo que dejen en su web.
Los mensajes enviados por el público deben hacerreferencia a la exploración del Sistema Solar en la actualidad o apredicciones sobre cómo será la exploración espacial en 2023. Elequipo de la misión elegirá 50 tweets y 50 imágenes paracolocarlos en la cápsula.
Cuando la cápsula regrese con las muestras delasteroide a la Tierra, el equipo de la misión abrirá la cápsuladel tiempo para ver los mensajes y las imágenes, momento en elcual las presentaciones seleccionadas se publicarán en la páginade la NASA. ||Notimex||
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