“No se le pueden enseñar trucos nuevos a un perro viejo”, dice el refrán. Pero qué tan cierto es cuando hablamos de los seres humanos, especialmente aquellos que ya han cruzado el umbral de los 40 años. La realidad es que nunca es tarde para adoptar hábitos saludables. Aunque puede parecer más desafiante, la ciencia nos dice que con la actitud correcta y un enfoque adecuado, es completamente posible.
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La ciencia de los hábitos
Los hábitos, según Benjamin Gardner, experto en psicología de la salud, no son simplemente acciones que realizamos con frecuencia. Son comportamientos que se activan automáticamente en respuesta a señales contextuales específicas. Por ejemplo, ponerse el cinturón de seguridad al entrar en el coche o lavarse las manos después de usar el baño. Se forman a través de la repetición en contextos consistentes, creando asociaciones firmes entre la acción y la señal que la desencadena.
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Para las personas mayores de 40, el reto no solo reside en cambiar acciones, sino también en cambiar la actitud y la mentalidad. Aquí hay algunos consejos basados en la investigación y estrategias comprobadas que pueden ayudar a cualquier persona a formar nuevos hábitos saludables, sin importar la edad.
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Pequeños cambios
Estudios han demostrado que acciones simples como beber agua regularmente o caminar después del desayuno pueden convertirse en hábitos con una repetición consistente. No es necesario realizar cambios drásticos de inmediato; enfócate lo que sea más fácil de integrar en tu rutina diaria.
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Señales claras y consistentes
Las señales deben ser elementos ya presentes en tu rutina diaria. Por ejemplo, si deseas comer más frutas, podrías vincular esta acción con el momento de tomar tu café matutino. Cada vez que prepares tu café, toma una pieza de fruta. De esta manera, el contexto (hacer café) se convierte en el disparador automático de la acción (comer fruta).
Repetición y consistencia
La repetición en un contexto estable es el motor que impulsa la formación de hábitos. Según la investigación, puede tomar en promedio 66 días para que una nueva acción se convierta en un hábito automático. Es fundamental mantener la consistencia en la realización de la acción para fortalecer la asociación entre la señal y el comportamiento.
Motivación inicial
Sin embargo, una vez que el hábito se establece, la acción se realiza de manera más automática, requiriendo menos esfuerzo consciente. Por lo tanto, es útil aprovechar la motivación inicial para iniciar la formación del hábito y luego dejar que la repetición consistente lo solidifique.
Puedes tropezar
Es natural perder alguna ocasión de realizar la acción mientras estás en proceso de formar un hábito. La investigación indica que perder una oportunidad ocasional no afecta significativamente la formación del hábito. Lo importante es volver a retomar la acción en la próxima oportunidad. La resiliencia y la persistencia son claves.
Recompensa inmediata
Aunque los beneficios a largo plazo de los hábitos saludables son evidentes, enfocarse en recompensas inmediatas puede ser más motivador al principio. Por ejemplo, después de una sesión de ejercicio, disfruta de una comida saludable que realmente te guste. Esta gratificación inmediata refuerza positivamente la acción y ayuda a mantener la motivación.
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