La Segunda Guerra Mundial es uno de los episodios más oscuros en la historia reciente, debido a la magnitud de las batallas que libraron y la cantidad de vidas que se perdieron; además de ser el escenario para el holocausto.
Por lo general, este conflicto se asocia a las grandes potencias europeas y a Estados Unidos, pero entre los miles de soldados que participaron, también hubo un grupo de mexicanos: el Escuadrón 201.
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Las participación de México en la Segunda Guerra Mundial se dio luego de que fuerzas alemanas hundieran dos barcos mexicanos.
La Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana, que era el nombre oficial del escuadrón, estuvo compuesta por 293 elementos de la Fuerza Aérea Mexicana, comandados por el entonces coronel piloto aviador Antonio Cárdenas Rodríguez.
Los pilotos mexicanos se incorporaron 58vo. grupo de pelea del Quinto Comando de la Quinta Fuerza Aérea Norteamericana.
El Escuadrón 201 desembarcó en la bahía de Manila, en Filipinas, el 30 de abril de 1945, después de una larga travesía marítima para atravesar el océano Pacífico; el 2 de mayo se ondeó por primera vez la bandera de México con honores de ordenanza fuera de territorio mexicano.
Antes de integrarse a las actividades bélicas, los mexicanos tuvieron que someterse a un entrenamiento teórico para comprender el panorama mundial y participar en las maniobras aéreas.
El 4 de junio de 1945, las Águilas Aztecas, como se hacían llamar los pilotos del Escuadrón 201, comenzaron a participar en formaciones con elementos de la Fuerza Aérea Norteamericana, así como en formaciones propias.
La Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana participó en un total de 95 misiones durante su estancia en el frente, de las cuales 53 fueron de apoyo directo a tierra y cobertura de tropas; cuatro de patrulla sobre el actual territorio de Taiwán; un bombardeo sobre el puerto de Karenko (actual territorio de Taiwán); un misión de escolta de convoy naval, así como 785 salidas ofensivas y seis defensivas.
De los integrantes del Escuadrón 201, cinco elementos cayeron en combate: capitán 2o. piloto aviador Pablo Rivas Martínez, teniente piloto aviador Héctor Espinosa Galván, teniente piloto aviador José Espinosa Fuentes, subteniente piloto aviador Mario López Portillo y subteniente piloto aviador Fausto Vega Santander.
En 2004, la Secretaría de Gobernación (Segob) expidió un proyecto de decreto por el que se declaraba el 2 de mayo como "Conmemoración de la muerte de los pilotos de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana, en 1945”, que cada año se celebra con una ceremonia solemne en el monumento en honor a la Fuerza, dentro del Bosque de Chapultepec.
El pasado 5 de febrero falleció el coronel Carlos Garduño Núñez, el último piloto sobreviviente del Escuadrón 201, a la edad de 102 años, según informó el secretario de la Defensa Nacional, Luis Cresencio Sandoval.
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