Chinapuso hoy en marcha el mayor radiotelescopio del mundo, unagigantesca instalación de quinientos metros de diámetro que buscaayudar a entender el universo y con el que Pekín quiere potenciarsu presencia y su prestigio en la ciencia internacional.
El radiotelescopio ofrece una plataforma especialmente potentepara captar las señales de radio del espacio y profundizar lainvestigación sobre la ciencia básica del universo y la búsquedade posibles señales de vida extraterrestre.
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El dispositivo, conocido por sus siglas en inglés FAST, estásituado en una zona montañosa del condado de Pingtang, en laprovincia de Guizhou (suroeste) y su construcción, que comenzó en2011, concluyó a comienzos de julio pasado.
La bandeja está formada por 4.450 paneles con una superficietotal equivalente a unos treinta campos de fútbol, y su mediokilómetro de diámetro supera con mucho al de Arecibo (PuertoRico), que con sus 305 metros era desde 1963 hasta ahora el mayorradiotelescopio del mundo.
El presupuesto del proyecto ha sido de 1.200 millones de yuanes(165 millones de euros o 180 millones de dólares).
Las población que ha quedado en sus alrededores tienen limitadoel uso de dispositivos de telecomunicaciones (como teléfonosmóviles) para no interferir con las operaciones delradiotelescopio.
Las autoridades exigen un "silencio de radio" de cincokilómetros en torno al radiotelescopio, y sus visitantes debenapagar los teléfonos móviles.
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La zona fue elegida debido a su aislamiento de áreas densamentepobladas y a que su conformación topográfica permitía realizarla construcción de la pantalla con menos obras de preparación delterreno.
El radiotelescopio se empleará en analizar ondas de radioprocedentes del espacio para ayudar en la comprensión de losorígenes y la formación del universo, pero también en labúsqueda de posible vida extraterrestre.
Qian Lei, investigador espacial la AcademiaNacional de Ciencias, resumió que "el objetivo final del FAST esdescubrir las leyes del universo y las leyes de la formación,evolución y movimientos de los cuerpos celestiales".
"Si existen civilizaciones extraterrestres, en principiolas señales de sus comunicaciones pueden ser similares a las querecibimos de los pulsar" (estrellas de neutrones que emitenradiaciones electromagnéticas de forma periódica), añadió Qianen declaraciones a la televisión estatal chinaCCTV.
Aunque China prevé queel FAST será el instrumento líder en este tipo de investigacióndurante los próximos 10 a 20 años, otras iniciativasinternacionales buscan poner en marcha sistemas aún másambiciosos.
Además, China estádesarrollando un ambicioso programa espacial, en el que además delenvío de sondas a la cara oculta de la Luna y a Marte, prevéponer en órbita una estación espacial propia, con el primermódulo lanzado en 2018 y el conjunto ensamblado en 2022.
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