Fue literalmente el primer Brexit: laseparación geográfica de Gran Bretaña de Europa, que un nuevoestudio revela fue causada por un período de erosión lenta,seguido de un cataclismo.
Usando mediciones submarinas sin precedentes,científicos reconstruyeron el proceso geológico que creó elestrecho que separa la isla de Europa continental, conocido ahoracomo el Canal de la Mancha. La división prefiguró y pudieradecirse que contribuyó a la reciente separación políticabritánica del continente, al crear una isla de difícil acceso ydesarrollada junto a pero separada de Europa.
Shakespeare, en "Ricardo II", se refirió a laisla como "una fortaleza construida por la naturaleza para sí,contra infección y la mano de la guerra".
En un estudio publicado el martes en la revistaNature Communications, los científicos detallan la separación endos etapas que comenzó hace unos 450 mil años cuando un vastolago prehistórico comenzó a desbordarse sobre un acantilado queabarcaba el estrecho entre los que ahora son los puertos de Dover,en Inglaterra; y Calais, en Francia.
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Esa brecha inicial fue seguida unos 300 mil años más tarde poruna enorme inundación que labró el estrecho, creando una víamarina que terminaría teniendo una influencia significativa en lasrelaciones de Gran Bretaña con el resto de Europa.
Sanjeev Gupta, geólogo del Imperial College de Londres que esuno de los autores del estudio, dijo que la idea de que el Canal esresultado de un lago desbordado fue propuesta inicialmente en elsiglo XIX. Pero por mucho tiempo los científicos carecían de losdatos para explicar lo sucedido.
Junto con colegas de Francia y Bélgica, Gupta usó medicionescon sonar y equipo sismológico en el suelo marino para reconstruirel paisaje bajo las olas. Descubrieron una serie de depresiones queparecían haber sido creadas por vastas cascadas sobre la tiza y lacaliza en el fondo.
"Son asombrosas, con una profundidad de centenares de metros yvarios kilómetros de diámetro", dijo Gupta. "Sólo ocurren eneste tramo entre Dover y Calais, paralelo al Canal de laMancha".
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Para su sorpresa, los científicos descubrieron un gran valle através de las depresiones, probablemente causado por ríos de laEra del Hielo desde uno o más lagos en el norte de Europa quedrenaban hacia el oeste. Esa agua eventualmente quebró un dique desedimentos que se había formado frente a la capa de hielo,causando una segunda, enorme inundación.
"Pensamos que eso probablemente sucedió hace unos 160.000años", dijo Gupta. Esa idea es respaldada por evidencia defósiles que muestra que las mismas criaturas existían a lo largodel Canal hace unos 125.000 años, lo que indica que Gran Bretañaera ya una isla.
Los niveles del mar subieron y bajaron en los mileniossiguientes, lo que permitió el cruce de animales y luego sereshumanos a la isla desde el continente.
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