El expresidente socialista portugués Mario Soares, un fervienteproeuropeo que dejó huella en la historia política de su paísdurante cuatro décadas, falleció a los 92 años en un hospital deLisboa.
La noticia de su muerte fue confirmada a la AFP por el portavozdel hospital de la Cruz Roja, José Barata, que no precisó lascausas.
El Gobierno portugués decretó tres días de duelo nacional apartir del lunes y los funerales de Estado tendrán lugar elmartes, informaron a la AFP fuentes de la Presidencia de laRepública.
Soares ingresó en el hospital el 13 de diciembre en estado"crítico" y el 26 de diciembre cayó en un "coma profundo".
Nunca se había llegado a recuperar completamente de laencefalitis que padeció en enero de 2013 y su salud se degradótodavía más desde la muerte de su esposa, en julio de 2015.
Fundador del Partido Socialista portugués, ministro deRelaciones Exteriores, dos veces jefe de gobierno, presidente de laRepública de 1986 a 1996 y eurodiputado, Soares fue un personajeineludible de la democracia portuguesa.
"Nunca me he considerado especial. Soy alguien normal",defendió, no obstante, en una entrevista aparecida en febrero de2015 Soares, abogado de formación, que empezó pronto enpolítica, como opositor a la dictadura de Antonio de OliveiraSalazar.
“COMBATIENTE DE LA LIBERTAD”
"Hemos perdido al que fue en tantas ocasiones el rostro y la vozde nuestra libertad, por la que se batió toda su vida" declaró elprimer ministro, Antonio Costa, desde Nueva Delhi, donde seencuentra en visita oficial.
"Era un combatiente de la libertad" y Portugal debe luchar ahora"por la inmortalidad de su herencia" declaró, emocionado, elactual presidente, Marcelo Rebelo de Sousa, un conservador.
"Es un día triste para todos los portugueses" destacó el jefede la oposición de centroderecha, Pedro Passos Coelho.
Desde el extranjero también llovieron los homenajes.
Mario Soares era un "gran europeo" y un "hombre decisivo para lademocracia portuguesa" dijo el presidente de Gobierno español, elconservador Mario Rajoy.
Alabando "su tarea y legado político", el rey de España,Felipe VI, consideró que Soares era "uno de los grandes líderesportugueses y europeos del último siglo".
Para la expresidenta brasileña, Dilma Rousseff, Soares era"adorado por el pueblo y respetado por sus adversarios".
Por su parte, el presidente francés, François Hollande,declaró que "Francia, que lo acogió durante la dictadura deSalazar, [pierde] a un amigo de siempre".
El nuevo secretario general de la ONU, el portugués AntonioGuterres, elogió la memoria de "uno de los pocos dirigentespolíticos de verdadera talla europea y mundial".
"La vida de Mario Soares se funde con la historia reciente dePortugal" porque era "el símbolo y el artesano de la resistencia ala dictadura y de la transición de su país a la democracia"destacó el presidente de la Comisión Europea, Jean-ClaudeJuncker.
"Soares es más que una figura histórica, es una fuente deinspiración", reaccionó el presidente saliente del ParlamentoEuropeo, el socialista alemán Martin Schulz.
En las calles de Lisboa, los portugueses reaccionaron conpesar.
"Su muerte me entristece. Incluso anciano era alguien que decíalo que pensaba", dijo Paula Cabeçadas, una bibliotecaria de 60años. INFATIGABLE ANIMAL POLÍTICO
Ya entrado en años, el expresidente seguía muy activo ycriticó con vehemencia las medidas de austeridad puestas en marchapor el anterior Gobierno de centro-derecha a cambio de un programade ayuda internacional.
Artífice de la adhesión de Portugal a la UE, en 1986,denunció, 25 años después, la falta de solidaridad de losgrandes países europeos que, según él, habían "olvidado elproyecto de los padres fundadores" para dejarse guiar por un"capitalismo salvaje".
Su última aparición en público se remonta a septiembre, conocasión de un homenaje dedicado a su esposa, la actriz yfilántropa Maria Barroso.
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