Una fuerte corriente de agua arrastró a los miembros de unanumerosa familia de origen hispano en un popular balneario al nortede la comunidad de Payson, en el centro de Arizona, lo que dejó almenos nueve personas muertas y una más desaparecida, informaronautoridades .
La Oficina del Sheriff del Condado de Gila dijo que nuevecuerpos fueron rescatados entre la noche del sábado y estedomingo, entre ellos los de tres niños, mientras que prosigue labúsqueda de un adolescente de 13 años.
Añadió que agentes de la Oficina del Sheriff respondieron auna llamada de búsqueda y rescate hacia las 15:00 horas delsábado después de que fuertes lluvias causaron inundacionesrepentinas en la zona.
Los meteorólogos emitieron una advertencia de inundación enlos alrededores de un popular balneario dentro del Bosque NacionalTonto antes de que la corriente de agua penetrara en un estrechocañón, donde arrastró todo a su paso.
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Las autoridades estimaron que más de 100 personas estabandentro o cerca del área de natación cuando azotó la tormenta queprovocó fuertes corrientes en los arroyos aledaños.
La Oficina del Sheriff informó que una familia de 14 personasnadaba en la zona, pero fue barrida por la repentina inundación.Varias agencias activaron esfuerzos de búsqueda y rescate.
Entre las nueve personas que murieron aparecen al menos tresniños, uno de ellos de dos años. Otras cuatro personas fueronrescatadas por un helicóptero el sábado y trasladadas un hospitalpara ser atendidas.
Seis cuerpos fueron hallados el sábado y otros tres fueronencontrados este domingo.
Las autoridades no han dado a conocer la identidad de lasvictimas, pero los familiares que viajaron a Payson para ayudar abuscar, informaron a medios de comunicación que 14 miembros de lafamilia estaban en el sitio de natación para celebrar uncumpleaños cuando sobrevino la inundación.
Las victimas identificadas por familiares son Miguel Garnica, de27 años y su esposa María Raya, que habría cumplido 26 años eldomingo, sus hijos Emily, de 3, y Mía, de 5.
También la hermana de María, Maribel Raya, de 24 años, suhija Erika Raya, de 2, y el hermano de Maribel, Javier Raya, de 14;Celia García, de 60 años, madre de María, Maribel y Javier; yJonathan León, de 13 años, nieto de Celia García. Todos eranresidentes de Phoenix.
El servicio meteorológico estimó que hasta 4 centímetros deacumulación de lluvia cayeron sobre el área durante una hora, yque la corriente de agua tomó por lo menos 30 minutos para llegaral sitio de natación.
La tormenta golpeó a unos 12 kilómetros río arriba a lo largodel arroyo Ellison, que rápidamente inundó el estrecho cañóndonde los nadadores estaban disfrutando de un chapuzón.
Las victimas fueron sorprendidas por la corriente, indicaron lasautoridades. La investigación sigue activa y diferentesdependencias y corporaciones están buscando al menordesaparecido.
El gobernador de Arizona, Doug Ducey, difundió un comunicadopara lamentar la tragedia. "Mis oraciones más profundas van portodos las victimas en las inundaciones de ayer, por sus familias ypor toda la comunidad”, indicó.
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