El agua fluyó el sábado por primera vez a travésde un aliviadero de emergencia en la presa Oroville, la más altade Estados Unidos, porque la erosión dañó el desagüe principalde esa obra en el norte de California.
Las autoridades no querían utilizar el aliviadero deemergencia de la presa, que forma el lago Oroville, por temor aque la corriente arrancara árboles y los arrastrara con otrosescombros por el río Feather hasta el río Sacramento y a labahía de San Francisco.
Durante varios días, cuadrillas de trabajadoresquitaron árboles y maleza del lugar.
El agua comenzó a correr por el aliviadero deemergencia a las 8 de la mañana, según el Departamento deRecursos Hidráulicos de California. Es la primera vez que esedesagüe de emergencia es utilizado en la presa, la cual existedesde hace casi 50 años.
Según previsiones, el agua continuarádesplazándose por el aliviadero entre 38 y 56 horas, dijo elsábado en conferencia de prensa el portavoz de la agencia, EricSee. Además de fluir por el vertedor, la corriente también estáfluyendo a través del principal desagüe de la presa, que estámuy dañado por la erosión, apuntó.
"Este es un acontecimiento muy inusual para nosotrosaquí en Oroville", dijo See.
La erosión imprevista destruyó un tramo delaliviadero principal hace unos días, arrancó fragmentos deconcreto y creó un enorme agujero de 60 metros (200 pies) de largopor 9 metros (30 pies) de profundidad, el cual sigue creciendo.
Los ingenieros desconocen qué provocó que elconcreto cediera. Se prevé que el hoyo siga aumentando de tamañohasta que alcance la roca madre.
Las autoridades vigilan de manera continua laerosión tanto en el lugar como mediante cámaras, dijo BillCroyle, director interino del Departamento de RecursosHidráulicos. "Es la madre naturaleza que a veces nos patea",agregó.
El aliviadero principal necesitará ser "reemplazadopor completo" debido a los daños, según Croyle.
Las autoridades dijeron en la semana que el costo delas reparaciones en la presa podría alcanzar los 100 millones dedólares, aunque señalaron que la cifra es sólo una proyecciónaproximada.
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