Al menos 36 personas murieron y otras nueve permanecen desaparecidas por el paso de un devastador ciclón en el sur de Brasil, según el último balance divulgado el miércoles por las autoridades, que se preparan para nuevas lluvias en las próximas horas.
Las precipitaciones y los fuertes vientos causaron destrozos y dejaron poblaciones sumergidas, mientras decenas de rescatistas intentaban llegar a las zonas incomunicadas donde aún quedaban miles de personas aisladas.
Se trata del más reciente de una serie de desastres climáticos en los últimos meses en Brasil, y el más mortífero en el estado de Rio Grande do Sul.
"Vimos comunidades totalmente sumergidas. Es desolador, hay mucha destrucción", dijo el gobernador Eduardo Leite en conferencia de prensa luego de sobrevolar las zonas castigadas desde la madrugada del lunes y visitar refugios, según una nota.
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El miércoles por la noche, las autoridades elevaron de 31 a 36 el balance de muertos y reportaron nueve desaparecidos.
Los embates del ciclón se sintieron en 79 municipios y más de cino mil 800 personas debieron abandonar sus hogares. En total hay más de 56 mil afectados.
Es "un evento absolutamente fuera de lo común", dijo el gobernador.
Los desfiles por el día de la Independencia nacional el jueves fueron suspendidos, al tiempo que el gobierno decretó el estado de calamidad.
Las labores de rescate, con aeronaves y barcos, continuaban en una carrera contra el tiempo en las regiones más apartadas.
Leite se dijo especialmente "preocupado" por las previsiones de lluvias para las próximas horas. "Los suelos están encharcados y los ríos están llenos", dijo.
El Instituto de Meteorología Inmet emitió una alerta de "peligro" para la región sur del estado, con previsiones de hasta 100 mm de lluvia al día y vientos de hasta 100 kilómetros por hora, posibles cortes energéticos, caída de árboles e inundaciones.
El ciclón se originó en un "sistema de baja presión que genera inestabilidad en el océano" y se dirigió hacia "el continente con lluvias y vientos torrenciales", explicó a la AFP Francis Lacerda, investigadora del Laboratorio de Cambio Climático del Instituto Agronómico de Pernambuco (noreste).
