Londres.- Desempeñan los grandesicebergs un papel esencial en el proceso de absorción de dióxidode carbono (CO2) en los océanos, que contribuye a contener elcalentamiento global, según un estudio que publica hoy la revistaNature Geoscience.
A partir delanálisis de imágenes por satélite, científicos británicos handeterminado que el agua derretida de los icebergs, rica en hierro yotros nutrientes, estimula el crecimiento del fitoplancton,organismos acuáticos capaces de acumular CO2 durante lafotosíntesis.
El estudio, realizado por expertos dela Universidad inglesa de Sheffield, calcula que el proceso puestoen marcha por los grandes pedazos de hielo flotantes es responsabledel 20 % de la absorción de dióxido de carbono en el océanoAntártico.
El geofísico Grant Bigg y su grupoestudiaron los cambios de color en la superficie del agua tras elpaso de icebergs mayores de 18 kilómetros, un indicador de laproductividad de fitoplancton.
A partir de 175 imágenes tomadasentre 2003 y 2013, los investigadores comprobaron que esas grandesformaciones de hielo dejan un rastro de actividad biológica quepersiste al menos un mes tras su paso.
Los científicos creen que el océanoAntártico es un actor clave en el ciclo global del dióxido decarbono, al ser responsable de aproximadamente el 10 % de laabsorción de CO2 en el planeta a través de procesos biológicos yquímicos, incluida la fotosíntesis del fitoplancton.
Sin embargo, estudios anterioreshabían sugerido que la fertilización del océano que producen losicebergs es una contribución menor en el crecimiento de esosorganismos.
"Este nuevo análisis revela que losicebergs gigantes son esenciales en el ciclo del carbono delocéano Antártico. Hemos detectado niveles de clorofilasubstancialmente elevados en un radio de entre cuatro y diez vecesla longitud de los icebergs", señaló Bigg en un comunicado de launiversidad británica.
El estudio recalca que el efecto delpaso de los grandes icebergs supera en un orden de magnitud alproducido por pedazos de hielo más pequeños. ||EFE||
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