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Científicos podrían haber descubierto una cura para el VIH dando así una nueva esperanza de vida gracias a un tratamiento poco usual que fue aplicado a una mujer en Estados Unidos.
The New York Times fue el medio que habló sobre el caso que fue expuesto en la "Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas" en Denver, Colorado.
El caso de la paciente
El nombre de la paciente no fue revelado, sin embargo, se informó que fue diagnosticada en junio de 2013 como portadora del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), donde los medicamentos antirretrovirales mantuvieron bajos sus niveles de virus.
En marzo de 2017, le diagnosticaron leucemia mielógena aguda y recibió sangre de un pariente cercano para darle a su cuerpo defensas inmunológicas temporales mientras duraba el trasplante.
De acuerdo a los investigadores, el sexo y los antecedentes raciales del nuevo caso marcan un importante paso adelante en el desarrollo de una cura para el VIH.
"El hecho de que sea mestiza y que sea mujer es muy importante desde el punto de vista científico y muy importante en términos del impacto en la comunidad", dijo el Dr. Steven Deeks, experto en sida de la Universidad de California en San Francisco.
Pero ¿por qué es importante el sexo de la paciente?
Por que la infección de VIH progresa de manera diferente en mujeres que en hombres, incluso los científicos señalan que las mujeres jóvenes tienen más posibilidades de contraer el virus que los hombres.
En números, las mujeres jóvenes infectadas con VIH representan el 60% del total más que sus pares masculinos.
¿Cuál sería la posible cura para el VIH?
Un trasplante de células madre para tratar la leucemia es el posible tratamiento que ayudó a la paciente a eliminar el virus del sida.
El Dr. JingMei Hsu, médico de la paciente en Weill Cornell Medicine, informó que en agosto de 2017, la mujer recibió sangre de cordón umbilical de un donante con la mutación que bloquea la entrada del VIH a las células.
Las células de la sangre del cordón umbilical pueden tardar unas seis semanas en injertarse, por lo que también recibió células madre sanguíneas parcialmente compatibles de un familiar de primer grado.
Las células "haplo" medio compatibles de su pariente reforzaron su sistema inmunológico hasta que las células de la sangre del cordón umbilical se volvieron dominantes, lo que hizo que el trasplante fuera mucho menos peligroso.
"La mujer dejó el hospital el día 17 después de su trasplante y no desarrolló la enfermedad de injerto contra huésped. La combinación de la sangre del cordón umbilical y las células de su pariente podría haberle evitado muchos de los efectos secundarios brutales de un trasplante de médula ósea típico", dijo el Dr. Hsu.
Finalmente, la paciente optó por suspender el tratamiento antirretroviral a los 37 meses del trasplante y más de 14 meses después no muestra signos de VIH en los análisis de sangre y no parece tener anticuerpos detectables contra el virus.
Los científicos dijeron que la mayoría de los donantes en los registros son de origen caucásico, por lo que permitir solo una compatibilidad parcial tiene el potencial de curar otros casos de VIH en EU.
No está claro exactamente por qué las células madre de la sangre del cordón umbilical parecen funcionar tan bien, dijeron los expertos pero hay una posibilidad de que sean más capaces de adaptarse a un nuevo entorno.
"Hay algo mágico en estas células y quizás algo mágico en la sangre del cordón umbilical en general que brinda un beneficio adicional", manifestó el Dr. Koen Van Besien, director del servicio de trasplantes de Weill Cornell.
Por otro lado, José Alcamí, director de la Unidad de Inmunopatología del sida del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, explicó a El País que debido al tipo de tratamiento, su alcance sería limitado y sólo se podría ayudar a un cierto número de pacientes.
"Sólo es ético aplicar este tipo de trasplantes a personas que sufren cánceres hematológicos, como la leucemia Tenemos que recordar que la mortalidad asociada a este tipo de trasplantes es del 30% con lo que exclusivamente se debe aplicar a personas con tumores hematológicos".
Casos de otros dos pacientes
Existieron casos de otros dos pacientes que se mantuvieron libres del virus del VIH.
Uno fue conocido como "El paciente de Berlín", donde Timothy Ray Brown se mantuvo libre de virus durante 12 años, hasta que murió en 2020 de cáncer.
Y el otro en 2019, identificado como Adam Castillejo, el cual tras un trasplante de células madre dejó de tomar los antirretrovirales y lleva 3 años y medio sin VIH detectable.
Ambos hombres recibieron trasplantes de médula ósea de donantes que portaban una mutación que bloquea el VIH. La mutación se ha identificado en solo unos 20 mil donantes, la mayoría de los cuales son descendientes del norte de Europa.
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En dichos casos, a medida que los trasplantes de médula ósea reemplazaron todos sus sistemas inmunológicos, ambos hombres sufrieron fuertes efectos secundarios, incluida la enfermedad de injerto contra huésped, una afección en la que las células del donante atacan el cuerpo del receptor.
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