Bolonia, Italia. (EFE).- A las afueras de Bolonia, la llamadaciudad “dotta” o sabia de Italia porque alberga la universidadmás antigua del mundo occidental, fue instalada una gigantescaplanta para producir “tabaco sin humo”, un millonario proyectoque es objeto de una creciente controversia científica.
La hermética instalación, es una estructura de 310 mil metroscuadrados, con fachada de cristal, ubicada en la localidad italianade Crespellano, en Bolonia (norte), donde la tabacalera PhilipMorris International (PMI) concentró un equipo de 500expertos.
La planta, con algunas obras en marcha todavía, contó con unainversión de 500 millones de euros (unos 532 millones dedólares), una de las mayores de los últimos años en el país, yen ella se fabrica para mercados de todo el mundo el primerproducto del polémico portafolio de riesgo reducido (RRP) dePMI.
“Esta planta es un indicador de que los productos sincombustión son el comienzo de una nueva era en la industria deltabaco”, dijo Mauro Sirani Fornasini, director de Operaciones dela planta.
Desde 2008, la empresa ha destinado cerca de 3 mil millones dedólares en esta propuesta, que se basa en que los males deltabaquismo no los causa la nicotina, sino la “combustión” quese genera al encender un cigarrillo.
Bajo esa premisa fue desarrollado el iQOS, un dispositivo conuna unidad en forma de bolígrafo en la cual se calienta el tabacoa 250 grados centígrados, a diferencia de los 800 grados de uncigarrillo convencional, con lo que, según la empresa, se evita lacombustión, el humo y la ceniza, produciendo en su lugar unaerosol.
El calentador, que funciona con una batería recargable, esensamblado en Malasia; y en Bolonia se fabrican las unidades quecontienen el tabaco, llamadas “HeatSticks”, más cortas que loscigarrillos convencionales, pero que están hechas también conpapel y filtro.
La capacidad de producción inicial en la planta, donde setrabaja las 24 horas del día y se usan robots en varias de lasfases del proceso, es de 30 mil millones de unidades de“HeatSticks”, lo que equivale a un seis por ciento de lasventas de cigarrillos convencionales en la Unión Europea.
Representantes de la empresa explicaron que Bolonia fue escogidapara producir el iQOS porque ya era la sede de una de sus fábricasde filtros y porque le da “acceso a talento humano excepcional”vinculado a la Universidad de Bolonia, la más antigua del mundooccidental.
Por eso, PMI prevé crear en la zona otra planta, que servirátambién como un lugar para compartir conocimientos y darcapacitación a los empleados, gran parte de los cuales sontécnicos y expertos en ingeniería, en máquinas industriales,electrónica, electromecánica y química.
La producción en Bolonia tiene como bases un sistema de calidadpara validar los hallazgos y la investigación científica dePhilip Morris sobre las alternativas para reducir el daño causadopor el tabaquismo, de la que han surgido ya cuatro prototipos.
Con esas plataformas, según la firma, también quieren replicaral máximo posible la experiencia tradicional del fumador paraevitar que vuelva a consumir el cigarrillo convencional.
Ante una serie de estudios que muestran datos dispares sobre susefectos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha mostradocautela ante este tipo de alternativas, por considerar que aún noexisten suficientes evidencias de que son menos riesgosas, e instóa regularlos al prever “una disputa de salud pública que serámás enconada con el aumento de su uso”.
El Gobierno italiano ha valorado esta inversión en medio de ladifícil situación económica del país y en septiembre pasado, enla inauguración oficial de la planta, el entonces primer ministro,Matteo Renzi, resaltó el orgullo de “alojar muchasmultinacionales que creen en lo hecho en Italia, no solo para lafabricación, sino por la calidad del trabajo”.
PMI, dueña de marcas como Marlboro, Chesterfield y L&M,oficializó este año su plan para “reemplazar definitivamentelos cigarrillos” con productos libres de humo y señaló que iQOSestará disponible en más de 30 países para finales de 2017,incluyendo algunos de Latinoamérica.
