En la película Interestelar, de Christopher Nolan, un grupo de científicos emprende un viaje espacial para encontrar un planeta que sea apto para vivir, pues intensas tormentas de polvo destruyen las cosechas y enferman a los humanos, lo que hace a la Tierra un lugar completamente inhabitable.
La cinta, que obtuvo múltiples nominaciones al Oscar, retrata en gran medida un fenómeno real que afectó a EU después del inicio de la Gran Depresión: Dust Bowl.
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En la década de 1930, cuando el país norteamericano enfrentaba dicha crisis económica, ocurría a la par una intensa sequía que, acompañada de la sobre explotación del suelo de la actividad agrícola, dio como resultado un gran cuenco de polvo que cubrió parte del centro y sur de EU.
"Debido a los bajos precios de los cultivos y los altos costos de la maquinaria, se pusieron en producción más tierras submarginales. Los agricultores también comenzaron a abandonar las prácticas de conservación del suelo. Estos eventos sentaron las bases para la severa erosión del suelo que causaría el Dust Bowl", explica el Centro Nacional de Mitigación de Sequías de la Universidad de Nebraska.
Del mismo modo, la dependencia añade que el término "Dust Bowl" surgió cuando un reportero de la agencia de información AP, Robert Geiger, lo usó para describir el centro sur de EU perjudicado por la sequía después de terribles tormentas de polvo.
A causa del Dust Bowl, miles de hectáreas de cultivos resultaron afectadas, también se incrementaron las plagas de insectos, hubo pérdidas comerciales, cientos de familias desplazadas por la falta de empleos, así como dificultades físicas y emocionales que, a su vez, seguían acompañadas por la Gran Depresión.
Fue hasta 1932 que el gobierno de EU comenzó a brindar ayuda a las familias de granjeros que se resistieron a abandonar sus lugares de residencia pese al fenómeno Dust Bowl. Dichos apoyos incluían dinero en efectivo, alimento para ganado y la asesoría técnica para implementar estrategias adecuadas de manejo de la tierra.
Este periodo de intensa sequía y fuertes vientos acompañados de polvo se extendió hasta 1938, cuando gran parte del territorio afectado comenzó a percibir lluvias más frecuentes y el posterior inicio de la Segunda Guerra Mundial, aliviaron gran parte de los problemas económicos internos de EU.
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Pese a esto, EU no se libró de una fuerte sequía en 1950, pero todas las acciones que se imprendieron para tratar de mitigar los efectos del Dust Bowl jugaron un papel importante para que esta vez las consecuencias no alcanzaran la severidad de lo ocurrido en 1930.
