Washington.- El presidente de EU,Donald Trump, pidió hoy ala NASA "acelerar un poco" sus planes de exploración espacial,cuya meta es enviar humanos a Marte en la década de 2030, para queun estadounidense pise el planeta rojo durante su primer mandato o,"en el peor de los casos", en un eventual segundo.
Trump expresó esedeseo durante una videoconferencia con la comandante de laEstación Espacial Internacional (EEI), la estadounidensePeggy Whitson, quien acaba de batir el récord depermanencia en el espacio para un astronauta de EU, con un total de535 días fuera de la Tierra.
Whitson, de 57 años, superó a la 1.27 hora local de Washingtonde este lunes a su compatriota Jeff Williams,quien hasta hoy tenía el récord de permanencia entre losastronautas estadounidenses con un total de 534 días en elespacio.
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A través de una videoconferencia transmitida en directo por elcanal de televisión de la NASA, la agencia espacialestadounidense, Trumpconversó con Whitson y con el ingeniero Jack Fischer, ambostripulantes de la EEI.
Desde el Despacho Oval, sentado junto a su hija Ivanka y laastronauta Kate Rubins, Trump dio la enhorabuena a Whitson "ennombre de toda la nación" por su "increíble récord".
Por su parte, Whitson declaró que es un "gran honor" para ellahaber batido el récord y poder estar en la EEI, al anotar que es"un momento muy apasionante" para trabajar en la NASA por todos losproyectos pendientes, entre ellos las futuras misiones tripuladas aMarte.
A finales de marzo pasado, Trump firmó una ley que otorga a laNASA un total de 19.500 millones de dólares en fondos para elactual año fiscal y fija como objetivo de la exploración espacialenviar humanos a Marte para la década de 2030.
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En un momento de la conversación, elpresidente preguntó a Whitson sobre el estado de los planes de laNASA para enviar humanos cerca o a la superficie de Marte y cuándoesa hazaña será posible.
Whitson respondió que, como está recogido en esa ley firmadaen marzo por Trump, ponerun pie en Marte será posible "aproximadamente" en la década de2030, al subrayar que un vuelo espacial de ese tipo "requiere muchotiempo y dinero", y que hace falta "cierta cooperacióninternacional" y un enfoque global para que el proyecto tengaéxito.
"Bueno, queremos tratar de hacerlo durante mi primer mandato o,en el peor de los casos, durante mi segundo mandato. Así que vamosa tener que acelerar eso un poco, ¿de acuerdo?",pidióTrump acontinuación.
Trump será presidentehasta enero de 2021 y, en caso de que se presente a la reeleccióny gane, su segundo mandato se prolongaría hasta comienzos de2025.
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En octubre pasado, el entonces presidente Barack Obama afirmóque EE.UU. iba por "el camino correcto" para, con la cooperaciónentre el Gobierno y los innovadores privados, lograr la meta deenviar humanos a Marte.
En 2011, la NASA puso fin a los vuelos de sus transbordadoresespaciales y, desde entonces, depende de Rusia para llevar a susastronautas a la EEI.
Actualmente varias empresas privadas, entre ellas Boeing ySpaceX, están trabajando para llevar a cabo misiones tripuladaspara trasladar a los astronautas estadounidenses a la EEI sindepender de terceros países.
La comandante de la EEI y el ingeniero Fischer dieron hoy aTrump detalles de lostrabajos actuales que están realizando de cara a la exploracióndel espacio profundo, entre ellos tratar de entender lamicrogravedad y el tratamiento de la orina humana para hacerlapotable.
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Cuando concluya su misión en la EEI y regrese a la Tierra elpróximo 3 de septiembre, Whitson habrá pasado 666 días en elespacio, con lo que se convertirá en la séptima astronauta delmundo que más tiempo ha pasado fuera del planeta en lahistoria.
Whitson tiene ya los récords de la mujer astronauta de mayoredad que ha volado jamás en el espacio, la primera mujercomandante de la EEI y la que más caminatas espaciales ha hecho,con ocho.
El récord absoluto de permanencia en el espacio lo sigueteniendo el cosmonauta ruso Gennady Padalka, con un total de 879días.
Precisamente este fin de semana Padalka, de 58 años, anunciósu decisión de retirarse, según informó el Centro dePreparación de Cosmonautas (CPC), pese a que estaba dispuesto aparticipar en una sexta misión a la EEI y llegar a los mil díasen el espacio pero veía que no tenía opciones.
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