Poco sabemos sobre la vida en otros planetas, lo que llegamos a saber es mediante los telescopios como el Hubble y monitoreos de la NASA, sin embargo, aquellas imágenes de nebulosas o de tantas galaxias lejanas son una ínfima parte de lo que conocemos.
Los mismo ocurre en un plano más cercano,es decir, con el sistema solar. A pesar de la relativa “cercanía” los científicos poco han logrado descubrir sobre los cuerpos celestes que acompañan a la Tierra.
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En cuanto a la Luna, conocemos que aquel rostro agrietado es una parte de lo que podemos vislumbrar en las noches; el famoso conejo no es más que el resultado de un impacto de un objeto que formóla gigantesca cuenca conocida como del Polo Sur-Aitken (SPA).
Sobre Marte, el robot Perseverance ha dado muestras que el tiempo fluye más lento en aquel planeta; los científicos, luego de revisar las grabaciones, creyeron que el micrófono del robot no funcionaba ya que no se lograba percibir nada, sin embargo, el espacio concluyeron que ahí es terriblemente silencioso y además, es más lento que en el Planeta Tierra.
Ahora, un informe de un grupo de científicos ha invitado a la NASA a que el próximo objetivo sea un planeta mucho más lejano, así es hablamos del tercer planeta más grande del sistema solar, Urano.
¿Cuál es el objetivo de estudiar Urano?
Urano es atractivo para los científicos ya que su eje de giro se encuentra casi de forma horizontal, lo que probablemente es resultado de un impacto gigante al principio de su historia que lo volcó, señalan los expertos.
“En comparación con los otros planetas, también es sorprendentemente frío, lo que sugiere que se enfrió rápidamente o que su atmósfera ha impedido cualquier escape de calor”, dice Kirby Runyon, científico planetario del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins.
Urano tiene dos conjuntos de anillos y contiene una población muy densa de lunas así como de objetos extraños, los que probablemente son cometas atrapados u objetos de una región más allá de Neptuno llamada cinturón de Kuiper. Incluso se piensa que dentro de estos restos puede haber agua.
Según la revista Science, “si los científicos obtienen susdeseos, a principios de la década de 2030, la NASA lanzará un orbitador y unasonda atmosférica de 4200 millones de dólares a Urano, con el objetivo decomprender la formación y composición de este gigante de hielo”.
Pero, ¿por qué Urano y no otro planeta?
En el proyecto estaba contemplado estudiar Neptuno, sin embargo, la decisión de favorecer Urano se debe “al oportunismo celestial”, dice Robin Canup, científico planetario del Southwest Research Institute.
“Si se lanza en un cohete Falcon Heavy en 2031 o 2032, el orbitador podría obtener asistencia gravitatoria de Júpiter y llegaren 13 años; Neptuno tardaría mucho más”.
Así también, el plan de incluir a Urano está enmarcado en un proyecto sobre clasificación de gigantes de hielo. En el conjunto de misiones que iniciaron en el 2011, se realizaron misiones para recuperar piedras de Marte y de una luna helada de Júpiter llamada Europa.
Hay que mencionar que, dentro del proyecto de Urano, está contemplado el estudio de Encelado, la cual es una luna de Saturno. Encelado tiene como principal atractivo un océano de 504 kilómetros de ancho.
“En 2005, la nave espacial Cassini de la NASAdetectó columnas de agua salada que brotaban de grietas en su superficiehelada. Los vuelos posteriores a través de esos penachos revelaron abundantes moléculas orgánicas, necesarias para construir la vida, junto consílice y gas hidrógeno”
Esto es señal de que probablemente el océano de Encelado tenga respiraderos en sus profundidades, lo que convierte este mar en una fuente potencial de energía para los microbios.
Entre los dificultades con las que puede toparse el proyecto, es que representaría un gasto oneroso para la NASA, que cada año gasta en promedio tres mil millones de dólares. Si bien el presupuesto crece constantemente, el apoyo para las becas de investigación y la representación étnica y de mujeres ha ido en disminuido notablemente.
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“Tenemos talento sin explotar y nos estamos perdiendo de grandes personas y grandes ideas”, enfatiza el científico Robin Canup.
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