Mutaciones del Covid son menores, pero hay que estar alerta: Pfizer

La llegada de la vacuna contra el coronavirus ha significado una gran esperanza para el mundo, sin embargo, todavía no hay que cantar victoria, pues la empresa Pfizer advirtió que aunque son menores las mutaciones en el SARS-CoV-2, que causa el Covid-19, y no tienen un impacto general en la rapidez con la que se propaga el virus, "es necesario permanecer alerta".

La farmaceútica detalló en un artículo, que debido a las similitudes entre el comportamiento de los virus de la influenza y del coronavirus, "existen amplias razones para permanecer alerta ante la posibilidad de futuros cambios antigénicos en el SARS-CoV-2 y estar preparados para alterar una posible vacuna del Covid-19, si es necesario".

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Asimismo, comentó que aunque los coronavirus humanos han mutado, no han sufrido una deriva antigénica, lo cual representa "una buena noticia para las vacunas".

En el texto, Pfizer explica que aunque pensaríamos que una "mutación viral" es sinónimo de algo preocupante, no siempre pasa esto, podría suceder lo contrario y el virus sería menos infeccioso.

Foto: AFP

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Algo similar a lo que ocurre con el virus de la influenza, que cambia de dos formas principales, por deriva antigénica y como desplazamiento antigénico.

Cuando estos virus se desplazan lo suficiente, las vacunas contra cepas anteriores ya no funcionan, dejando a la persona vulnerable ante los que ya mutaron.

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"La deriva antigénica es una de las principales razones por las que la vacuna contra la influenza debe revisarse y actualizarse cada año, para mantenerse al día con el virus de la influenza a medida que cambia. ¿Podría suceder eso también con el SARS-CoV-2? Por lo que se ha observado hasta ahora, con respecto a su evolución genética, parece que el virus está mutando con relativa lentitud, en comparación con otros virus de ARN".

Hasta ahora, estudios han revelado que el Covid-19 muta aproximadamente a un ritmo cuatro veces más lento que el de la influenza.

"Aunque el SARS-CoV-2 está mutando, hasta ahora, no parece estar desviando antigénicamente”, señala el documento.

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Esta tasa de mutación, relativamente lenta, "nos hace tener la esperanza de que los candidatos a la vacuna en investigación tengan un obstáculo menos obtener protección durante un periodo de tiempo más largo", agrega.

Respecto al desplazamiento antigénico, a lo que refiere un cambio abrupto e importante en los antígenos del virus, los expertos subrayan que “los coronavirus no tienen genomas segmentados y no pueden reasignarse. En cambio, el genoma del coronavirus está hecho de una sola pieza de ARN muy larga. Sin embargo, cuando dos coronavirus infectan la misma célula, pueden recombinarse, lo que es diferente al reordenamiento".

Foto: Cuartoscuro

Cuando esto ocurre, que es con menor frecuencia, la mayoría de las personas tienen poca o ninguna inmunidad contra el virus resultante, haciendo crecer las probabilidades de causar una pandemia.

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"Cuando esto sucede, los científicos identifican el virus resultante como un nuevo coronavirus. La generación de un nuevo coronavirus, aunque ocurre por un mecanismo diferente al cambio antigénico en los virus de la influenza, puede tener una consecuencia similar, con propagación pandémica", explica el artículo.

En diciembre del 2020, el Gobierno británico anunció que había detectado una nueva cepa de Covid-19 que parece ser un 70 por ciento más contagiosa que otras variantes y podría estar ligada al aumento de infecciones que se ha registrado en Londres y el sureste de Inglaterra desde mediados de noviembre.

Hasta ahora han sido pocos los casos, pero otros países como Estados Unidos, reportaron contagios de esta variante.