China confirmó un caso de infección humana con la cepa H5N6 de la gripe aviar en la provincia de Sichuan.

De acuerdo al medio local CCTV, el hombre de 55 años infectado con la gripe aviar en la ciudad de Bazhong había sido enviado al hospital y las autoridades locales sacrificaron aves de corral en los alrededores.

Los expertos creen que la infección fue un caso ocasional y "el riesgo de una epidemia invisible es extremadamente bajo", dijeron los medios.

¿Qué es una gripe aviar?

Es un tipo de enfermedad "causada por virus de la gripe que se transmiten entre aves muy fácilmente, pero que muy raramente causan la enfermedad en los humanos", explica la doctora Nicole Robb (Universidad de Warwick), citada por el organismo británico Science Media Centre (SMC).

"Hay una variedad muy grande de virus gripales que circulan entre las aves, muchos más que entre los principales mamíferos huéspedes de la gripe, humanos, cerdos y caballos", agrega otro experto, el doctor John W. McCauley (Francis Crick Institute), citado también por el SMC.

En ocasiones, estas enfermedades se transmiten a los humanos.

Dos cepas de gripe aviar --H5N1 (entre 2003 y 2011, tras un primer brote en 1997) y H7N9 (desde 2013)-- provocaron contagios en humanos en Asia a través de aves infectadas.

Pero la transmisión entre personas es muy rara.

Un total de 1.668 personas se han contagiado del virus H7N9, que mató a 616 desde 2013, según la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

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Por su parte, el virus H5N8, que deriva del H5N1, se detectó en febrero en Rusia en varios trabajadores de una fábrica de aves de corral, después de haber circulado en muchas granjas europeas desde hace meses.

El doctor McCauley también cita casos esporádicos de infecciones con los virus H9N2 y H10N8 en el mundo en los últimos veinte años.