Al menos 97 personas murieron en un potente sismo que golpeó elmiércoles la isla indonesia de Sumatra, donde los socorristasseguían extrayendo cadáveres de los escombros.

"Hasta ahora, 97 personas murieron y el número sigueaumentando", declaró a la AFP Tantang Sulaiman, un militar quedirige las operaciones de búsqueda y socorro.

"Cuando extraemos cuerpos a veces hay cinco, a veces diez",agregó Sulaiman.

El balance precedente daba cuenta de 52 muertos.

El sismo de magnitud 6,5 se produjo a las 05H03 hora local(22H03 GMT), según el Servicio Sismológico Estadounidense (USGS),a 10 km al norte de Reuleuet.

Las autoridades no lanzaron ninguna alerta de tsunami en Aceh,en el norte de Sumatra, una región al borde del océano Indicodevastada en 2004 por un violento sismo submarino.

El gigantesco tsunami provocado por el sismo dejó más de170.000 muertos en Indonesia y decenas de miles en otros paísesdel océano Índico.

Este miércoles, el movimiento telúrico golpeó con fuerza eldistrito de Pidie Jaya, cuando muchos habitantes de esta zona demayoría musulmana se preparaban para el rezo de la mañana.

Miles de soldados y cerca de 900 policías fueron desplegados enlas zonas más afectadas para construir refugios temporarios paralos desplazados, declaró Sulaiman.

En Pidie, el minarete de una mezquita se desplomó sobre eltemplo barriendo parte de la estructura. Otros edificios quedaronreducidos a un amasijo de escombros, mientras los socorristasintentaban sacar a las personas atrapadas.

El único hospital del distrito quedó saturado por laemergencia, dijo a la AFP Puteh Manaf, funcionario del organismoque se encarga de gestionar las catástrofes.

Hasbi Jaya, que reside en la zona, dijo que su familia estabadurmiendo cuando se produjo el sismo.

"Inmediatamente corrimos fuera de la casa, pero ésta sederrumbó. Todo, desde el techo hasta el suelo, quedó destrozado",contó a la AFP.

"Miré a mi alrededor y todas las casas de mis vecinos tambiénestaban absolutamente destruidas", agregó.

Un testigo indicó que los residentes vagaban por las calles,por el temor a volver a sus hogares ante eventuales réplicas.

Said Mulyadi, director adjunto del distrito de Pidie Jaya dijoque siete niños murieron y que el hospital local está desbordadopor el número de heridos.

"El hospital aquí no podía atender a los pacientes, por lo quemandamos a algunos a los distritos vecinos", dijo.

Más temprano Apriadi Achmad, director de la unidad localencargada de la gestión de desastres, dijo a la AFP que habíavarias personas atrapadas en edificios que se derrumbaron.

"Varios comercios y viviendas se derrumbaron en el distrito dePidie Jaya y los ocupantes todavía están atrapados dentro",indicó el funcionario.

"Ahora estamos desplegando maquinaria pesada para el rescate yesperamos salvar a las personas atrapadas", afirmó.

- El trauma del tsunami 2004 -  En las zonascosteras, el trauma del gran tsunami de 2004 provocó elpánico.

En la localidad de Sigli, situada en la costa norte, igual queel epicentro, muchos habitantes decidieron dejar sus hogares pararefugiarse lejos del mar.

"Nos vamos a Tijue (a 3 kilómetros de Sigli) porque tenemosmiedo de que haya un tsunami", declaró Nilawati, cuya viviendaestá cerca de la costa.

En junio, un terremoto de magnitud 6,5 sacudió el oeste deSumatra, destruyendo decenas de edificios. Ocho personas resultaronheridas.

Indonesia se halla en el "cinturón de fuego del Pacífico", unalineamiento de volcanes que reposan en los límites de placastectónicas y fallas sísmicas.